Grupos de discusión o focales (Focus Group)
Es una técnica de recogida de información cualitativa en la que un grupo de personas expresa sus creencias e ideas sobre un tema u objeto de investigación. Creada y empleada con asiduidad en las ciencias sociales tiene su origen en la sociología clásica norteamericana, concretamente en los trabajos del Bureau of Applied Social Research dirigido por Robert. K. Merton. Los fundamentos teóricos de dicha herramienta de recogida de información se articulan alrededor de dos vertientes de la sociología y de la comunicación: la etnometodología y la sociolingüística. De la primera, en concreto de los trabajos de Harold Garfinkel, adopta la visión de que el sujeto construye con su discurso la realidad social en la que se desarrolla. Supone una ruptura con las visiones funcionales o estructuralistas, ya que le otorga una importancia capital al sujeto y a sus acciones, en tanto que éstas representan el modo mediante el cual el individuo se adapta y transforma la realidad en la que vive. De entre las corrientes de trabajo surgidas de la etnometodología serán importantes sus aplicaciones al análisis del discurso, concretamente el estudio de los modos de conversación entre sujetos.
En tanto que se trata de una herramienta de recogida de información cualitativa, implica que se centra en fenómenos no directamente observables, creencias, motivaciones, opiniones, etc., emplea muestras pequeñas, lo que implica que no poseen validez estadística y que al ser técnicas no estructuradas requieren de la interpretación de personal experto para su análisis. Los resultados de los grupos de discusión o focus group buscan más la explicación de los hechos que su cuantificación.
El objetivo del grupo de discusión o focus group es la discusión, más o menos organizada, dentro un grupo seleccionado de participantes en el cual, mediante la intervención de un moderador se adquirirán las distintas visiones o perspectivas respecto a un tema. Los focus group se fundamentan en la confianza en que los sujetos aportan información válida que refleja su implicación respecto a un tema o asunto, convirtiéndose en un reflejo de las características que son representadas en el grupo. Sin embargo, una de las principales limitaciones del focus group es la imposibilidad de extraer conclusiones a nivel particular, en tanto que el sujeto no se representa como un ente individual sino grupal.
Parámetros básicos
Merton y Kendall (1946) establecen los parámetros básicos para la realización de los focus group:
- Los participantes han de representar determinadas características relacionadas con el objeto de investigación.
- Han de poseer una visión particular o específica sobre dicho tema que será representativa de las sus características sociales.
- Se empleará una guía respecto a los temas específicos a tratar.
- Se focalizará sobre la interacción y la información surgida del discurso subjetivo generado en dicho grupo.
El focus group recurre más a las creencias, actitudes o experiencias colectivas que a las individuales en tanto que apela al concepto de implicación del sujeto y la representación de determinadas características sociales. Esta información es muy difícil de obtener mediante la utilización de otras técnicas, permitiendo al investigador obtener multitud de niveles de información en muy poco tiempo. Esto se garantiza en tanto que losfocus group (sobre todo si han sido bien seleccionados) representan una multiplicidad de opiniones que surgen del proceso de interacción grupal.
Los focus group son utilizados habitualmente como herramienta exploratoria en el proceso de indagación respecto a un fenómeno social, también son utilizados como medio de construcción de hipótesis o de validación de resultados de investigaciones en procesos de triangulación metodológica.
Características
Las características que ha de reunir el focus group son las siguientes:
- De selección: La composición estará determinada por las propias características del focus group y los objetivos buscados por el mismo. De este modo, si lo que se quiere es profundizar sobre un aspecto
- concreto o asunto será recomendable cierto nivel de homogeneidad, mientras que si lo que se busca es la confrontación respecto a un determinado asunto lo recomendable es un grupo heterogéneo.
- De espacio: Los sujetos seleccionados no pueden ser inferiores a 5 ni superiores a 12, justificándose el límite inferior y superior en la adecuación a la creación de unos determinados canales de comunicación entre sujetos que garanticen la fluidez del discurso (menos de cinco no garantizarían un determinado nivel de interacción) y, por el contrario, eviten la saturación de canales si son demasiados.
- De tiempo: La duración media establecida girará alrededor de hora y media, garantizando un tiempo razonable para el desarrollo de la interacción entre los sujetos y la fluidez del discurso.
- De control: La función del moderador es esencial ya que será el encargado de explicar claramente el propósito del grupo, ha de relajar y facilitar el confort de los participantes de modo que el proceso de interacción sea lo más natural posible. De igual modo, el moderador no debe participar más que para reconducir a los participantes convirtiéndose en un moderador mínimamente interviniente.
La metodología en España
En España, a la par que se desarrollan los trabajos de la sociología clásica norteamericana se produce, de la mano de Jesús Ibáñez, el desarrollo de una metodología propia de análisis del grupo de discusión. Sus referentes teóricos no serán las corrientes etnometodológicas ni sociolingüísticas, sino las estructuralistas francesas y psicoanalíticas surgidas en Europa. Si bien comparte determinados puntos de contacto con el focus group su principal diferencia radica en que no se parte de un punto de inicio relacionado con un tema en concreto sobre el que se sitúa el foco del discurso, sino que este ha de surgir de manera mucho más espontánea, para ello es muy importante la estructura que sustente el grupo ya que ha de representar características y discursos que se han ido sondeando o averiguando a los largo de un proceso de investigación global previo. Desde este nuevo enfoque lo habitual será desarrollar distintos grupos de discusión que desde visiones no específicas, pero sí relacionadas, converjan en la temática objeto de estudio. Derivado de este precepto el papel del moderador es mucho menos interviniente que en el focus group.
Véase también
Bibliografía
- Goffman, E. (1974): Frame Analysis. An Essay on the Organization of Experience, Nueva York: Harper & Row (reed. Boston, Northeastern University Press, 1986).
- Garfinkel, H. (1967): Studies in Ethnomethodology, Prentice-Hall (reed. en Cambridge, Polity Press, 1984).
- Ibáñez, J. (1979): Más allá de la sociología. El grupo de discusión: Técnica y crítica, Madrid: Siglo XXI de España (2.ª ed. corregida, 1986).
Autor de esta voz